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Los puntos clave
- Un estudio observacional encontró una asociación entre el eritritol y la enfermedad cardíaca; no se conocía la ingesta de eritritol.
- Los seres humanos pueden producir eritritol a partir del exceso de azúcar, por lo que la fuente podría ser endógena.
- Los medios de comunicación han hecho afirmaciones injustificadas de causalidad, alarmando a muchos diabéticos y seguidores de la dieta keto.
Al darnos las opiniones de los incultos, el periodismo nos mantiene en contacto con la ignorancia de la comunidad. - Oscar Wild
Un nuevo estudio de la Clínica Cleveland ha saturado las noticias últimamente, aterrorizando a las personas que usan sustitutos del azúcar. El estudio afirma que el eritritol, un edulcorante muy popular, está asociado con eventos cardiovasculares potencialmente mortales.
El bajo índice glucémico del eritritol facilita que las personas disfruten de alimentos dulces sin incurrir en niveles altos de azúcar en la sangre. Es un importante sustituto del azúcar para los diabéticos y un componente común de una dieta cetogénica. ¿Pero es un asesino?
El estudio analizó a más de 1,000 pacientes cardíacos y descubrió que aquellos con los niveles más altos de eritritol en la sangre también tenían el mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Entonces, ¿es hora de deshacerte de tu eritritol? Antes de que decidas, profundicemos un poco en la historia. La verdad es menos aterradora y más interesante de lo que sugieren los titulares.
Sorprendentemente, dada la cobertura de prensa sin aliento, el estudio no dice nada sobre la cantidad de eritritol que consumieron los pacientes. Podríamos suponer que estas personas, muchas de las cuales eran diabéticas, estaban usando algún tipo de sustituto del azúcar. Sin embargo, esa información no estaba en el conjunto de datos que utilizaron.
Eritritol producido por el cuerpo
Pero si el eritritol no vino del consumo, ¿de dónde vino? Varios científicos, entre ellos Martha Field y sus colegas de la Universidad de Cornell, han demostrado que el cuerpo humano en realidad produce eritritol por sí solo. Esto se conoce como eritritol endógeno, y la cantidad producida viene con una enfermedad metabólica. Cuanto más enfermo está el paciente, mayor es la cantidad de eritritol en su sangre.
Este eritritol de cosecha propia no está relacionado con su consumo. De hecho, el cuerpo lo produce en respuesta al exceso de azúcar y es un marcador fructífero de enfermedad cardiometabólica. En otras palabras, los niveles de eritritol encontrados en estos pacientes pueden ser una consecuencia de no consumir eritritol, sino de azúcar en su lugar. La biología es delirantemente complicada, por lo que no es inusual que los estudios choquen. Por lo general, indica alguna ciencia subyacente interesante. Puede ser desconcertante para el laico, pero es oro para los científicos y los escritores científicos.
Una dieta alta en azúcar promueve el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado y puede conducir a un "intestino permeable" donde las toxinas y bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo y llegar a todos los órganos del cuerpo. Con el tiempo, esto puede transformarse en inflamación sistémica, la raíz de muchas enfermedades, incluido el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas, la depresión, la demencia y más. Evitar el azúcar ayuda a mantener tu microbiota en buena forma y eso, a su vez, ayuda a mantener tu intestino sano y tu estado de ánimo optimista, por lo tanto, el uso creciente de sustitutos del azúcar como el eritritol.
Los autores del estudio de la Clínica Cleveland reconocen que el cuerpo produce eritritol, sin embargo, dicen: "Especulamos que los niveles de eritritol se originan a partir de una combinación de ingestión y producción endógena". Desafortunadamente, el diseño de este estudio no garantiza tal especulación, la información simplemente no está en los datos.
Para abordar esta deficiencia, otra parte del estudio analizó lo que le sucede a la sangre de los participantes de la prueba después de consumir 30 gramos de eritritol en dos minutos. Los factores de coagulación de la sangre aumentaron, lo cual es problemático.
Pero hay varios problemas con esta parte del estudio. Primero, solo había ocho personas involucradas, lo que hace que el estudio tenga poca potencia. En segundo lugar, 30 gramos es una gran cantidad de eritritol para cada vez, más de lo que el consumidor promedio usa en un día. Tercero, no hubo grupos de control. Hay una necesidad comprensible de ir con historias convincentes, pero pequeños estudios como este deben mantenerse para uso interno, no ser publicados en Nature. Es mejor esperar hasta que haya un estudio más grande y controlado.
Amplia cobertura mediática
Por lo tanto, el estudio tiene poco que decir sobre el consumo real de eritritol, excepto en grandes dosis, e incluso eso es especulativo sin un grupo de control. Eso no ha detenido la cobertura de noticias de amarillistas.
Fox News dijo: "Un nuevo estudio de la Clínica Cleveland muestra que un edulcorante artificial popular, el eritritol, está asociado con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular". Lo primero que hay que tener en cuenta es que el eritritol, que se produce de forma natural, está etiquetado como "artificial" tanto por el estudio como por la prensa. Sin embargo, es un alcohol de azúcar natural que se encuentra en muchos alimentos, como peras, uvas, sandía, champiñones, queso, salsa de soja, cerveza, sake y vino. También vale la pena señalar que el eritritol ha sido confirmado como seguro por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), la Organización Mundial de la Salud y la EFSA (la versión europea de la FDA). En segundo lugar, al llamarlo edulcorante en lugar de metabolito natural, implican que el estudio observacional analizó el consumo. Desafortunadamente, como se mencionó, los datos de consumo no estaban disponibles.
El estudio también se ha vuelto global. The Indian Express eligió el titular en negritas: "¿Tu edulcorante artificial tiene eritritol? Un estudio dice que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular". The Indian Express no es una revista médica, pero debería conocer la diferencia entre una asociación y un riesgo causal.
Según muchos otros científicos, aquí no hay suficiente de qué preocuparse. Robert Rankin, director ejecutivo del Consejo de Control de Calorías, cuestionó los hallazgos y dijo :"Los resultados de este estudio son contrarios a décadas de investigación científica que muestran que los edulcorantes reducidos en calorías como el eritritol son seguros". Agregó que los resultados "no deben extrapolarse a la población general, ya que los participantes en la intervención ya tenían un mayor riesgo de eventos cardiovasculares". Eso puede ser cierto, pero muchas de esas personas son el principal grupo demográfico para los sustitutos del azúcar.
El Consejo de Control de Calorías representa a la industria de alimentos y bebidas bajos en calorías, por lo que tienen un gran interés en los edulcorantes, pero otros científicos están de acuerdo y denuncian la escasa cobertura de la prensa. Kevin Klatt, investigador de metabolismo en UC Berkeley Metabolic Biology, dice que "El eritritol es un gran ejemplo de algo que está en la dieta pero que también se puede hacer de forma endógena, donde no estamos seguros de si está relacionado causalmente con la enfermedad, pero hay [especulación] de que podría estarlo, por lo que los medios de comunicación y las personas influyentes publicarán titulares al respecto". Por lo tanto, no te asustes todavía.
Qué hacer mientras esperamos un estudio de seguimiento
Pero hasta que se realicen estudios de seguimiento, es posible que desees mantener tu consumo de eritritol por debajo de 30 gramos cada vez. Existen otros edulcorantes naturales disponibles, como la alulosa y la tagatosa. Cámbialos para asegurarte de no obtener demasiado de ninguno de ellos. El veneno está en la dosis, y estos sustitutos del azúcar se han utilizado durante décadas con excelentes resultados para las personas que intentan reducir el azúcar en la sangre.
Hubo un tiempo en que no teníamos acceso a tanta azúcar refinada. Sorprendentemente, la gente todavía estaba feliz. Hay alegría en las frutas dulces, y debemos reconectarnos con ellas. Y tal vez no necesitamos donas, barras de caramelo, refrescos y helados todos los días. Es una píldora amarga de tragar, pero el postre debe ser algo especial, no un alimento básico.
A version of this article originally appeared in Inglés.
